春秋戰國

蘇州，古代名稱有句吳、吳、會稽、吳州、吳郡、平江等。蘇州別稱有吳都、吳會、吳門、東吳、吳中、吳下、姑蘇、長洲、茂苑等。

商末太伯奔吳，建句吳國，設都吳城。

春秋時期（公元前514年），吳王闔閭建都，命楚國叛將伍子胥“相土嘗水”、“象天法地”，建成闔閭城，部分史學界人士認為闔閭城就是蘇州。今天的其規模位置迄今基本未變，為世界罕見。顧頡剛認為蘇州是中國現存最古老的城市。吳國又重用孫武，訓練出一支強悍的軍隊，北上伐齊，稱霸中原。前496年，闔閭葬于虎丘。前473年，吳國被越國所滅，蘇州又成為越國都城。前306年，楚國滅越國。

從秦漢到隋唐

前222年，秦始皇滅楚后，置會稽郡，領縣26（吳、無錫、曲阿、毗陵、婁、陽羨、烏程、由拳、余杭、富春、全唐、海鹽、余稽、山陰、諸暨、余姚、上虞、剡、太末、句章、鄮、烏傷），郡治吳縣。

前209年，項羽在此起義，幾年后推翻了秦朝。

前202年，會稽郡歸屬漢朝。次年以東陽、鄣、會稽三郡五十三縣置荊國，國治吳。

三國屬吳。南朝置吳州。晉代，中原戰亂不斷，大批士紳舉族南遷，帶來了先進的文化和技術。

隋開皇九年（589年）置蘇州，并開通南北大運河，蘇州位于重要的商路上。

唐朝 ，蘇州為江南東道治所。825年，大詩人白居易修筑連接蘇州城和虎丘山的山塘街。

宋朝

宋朝(960年-1279年)在蘇州置平江府，為浙江西道治所。當時蘇州已經是重要的工商業都會，特別以絲綢著稱。1035年，范仲淹建立文廟、創辦府學，此后，蘇州長期文風鼎盛，歷代文人雅士輩出。

1130年2月，金兵南下，曾毀壞并屠殺該城，戰后不久得到恢復。

1275年，蒙古軍隊占領蘇州。元改平江路。

元朝

元末，張士誠自稱吳王、改平江路為隆平府，都治蘇州。

 明清

1367年，朱元璋的軍隊攻破蘇州，張士誠投降。明改蘇州府，直隸南京。但摧毀了城中心的皇城。明時管理南直隸長江以南部分的應天巡撫駐紮在蘇州。

清代，蘇州為江蘇巡撫和江蘇布政使駐地。

明清兩代，蘇州經歷了一段更加繁榮的時期。蘇州向中央政府繳納的糧、稅占到全國的十分之一。蘇州的地價水平也高居全國之首。雖然在明初朱元璋對作為張士誠基地的蘇州采取了懲罰性措施，將其人口大量向外遷徙，造成商業蕭條，但是到明代中葉，工商業又恢復繁榮，中心城市集聚大量人口，估計在50萬到100多萬，不僅城內空地消失，房滿為患，城市街區沿幾條主要通航河道，從府城向外呈放射狀延伸，尤其西部商業區最遠處距離城門（閶門）已經超過10華里，與楓橋鎮連綿一片，閶門內外的西中市、南濠、山塘、上塘均為著名的繁華街道，“燦若云錦，語其繁華，都門不逮”。明代嘉靖年間，城西閶、胥門外附郭新商業區的街區范圍已經與城內相當。到清代，原本荒涼的東郊葑門、婁門外也變為“人居稠密”，“地值寸金”。所謂“蘇州以市肆勝”。明代蘇州的滸墅關在全國8個主要鈔關中稅收額名列第2。清代蘇州更名列天下四聚（四大商業中心）之一。由于消費人口集中，城外楓橋形成全國最大的糧食交易市場，糧食供應來自長江中游的江西、湖南，一部分通過海路轉銷浙江、福建。蘇州的外港，在明朝是太倉的瀏河鎮(通過婁江聯系蘇州)，在清朝則是上海（通過蘇州河聯系）。

這一時期，蘇州是全國主要的文化中心之一，被列為“士大夫必游五都會”之一。明清兩代全國狀元共出204名，而蘇州即產生了34名。蘇州籍的名相重臣蔚為大觀。在明(1368年-1644年)、清(1644-1911年)兩代，蘇州建造了許多著名的私家園林，其中有許多為回蘇州的退休官員所建，體現明顯的士大夫情趣，與北京的皇家園林或揚州的鹽商園林有明顯的不同。蘇州以其精致典雅的文化風格，備受當時人的贊賞。

1860年，李秀成率領太平天國軍隊進攻蘇州，蘇州經歷一次浩劫，知府下令放火，將繁華的城西閶門商業區徹底焚毀，大批市民逃往上海租界避難，成為后來上海居民的重要組成部分。蘇州是太平天國蘇福省的省會，建有李秀成金碧輝煌的忠王府。1863年12月，戈登的常勝軍配合淮軍從太平軍手中奪取蘇州。但戰后蘇州全國經濟中心的地位已經讓位給上海。在慘烈的戰爭中，蘇州損失慘重，直到今天，蘇州市（范圍略大一點）的人口數仍然沒有恢復到1860年以前范圍略小一點的蘇州府的人口數。

1895年的馬關條約簽訂以后，蘇州被辟為商埠，城南還設立了蘇州日租界，但該租界始終未繁榮起來，只是后來在界內開辦了瑞豐絲廠。1906年滬寧鐵路通車以后，閶門外石路地區一度有所恢復，1937年抗日戰爭中又受到重創。清末民初，蘇州商會總會統轄蘇州、凇江、常州、鎮江四府和太倉直隸州各商務分會，與上海、江寧兩地商會共管江蘇商務。蘇州商會采取一系列措施扶持創辦事業，蘇州的民族資本主義工業因此得到了進一步發展。蘇州狀元陸潤庠在這期間創辦了蘇綸紗廠。

 近現代

• 1912年，廢府留吳縣。
• 1937年，日軍入侵使許多園林被毀。汪精衛統治時期，將江蘇省會從鎮江遷到蘇州。
• 1949年，蘇州設市（專區轄市，縣級），屬蘇南行政公署（省級，駐無錫市）下轄蘇州專區（地級）管理。1950年代初，修復了拙政園等園林。
• 1953年，蘇南行政公署、蘇北行政公署和南京直轄市合并，成立江蘇省。下設蘇州市（省轄）和蘇州專區，蘇州專區轄1市（常熟），9縣（常熟、吳縣、吳江、太倉、昆山、無錫、宜興、江陰、震澤），專署駐蘇州市。
• 1956年，將宜興縣劃歸鎮江專區，原轄鎮江專區的武進縣劃入蘇州專區。
• 1958年，蘇州市劃歸蘇州專區領導，恢復為專區轄市；撤銷常熟市，并入常熟縣；無錫縣劃歸無錫市領導，武進縣劃歸常州專區。
• 1960年，撤銷震澤縣，并入吳縣�！　�
• 1961年，設立沙洲縣（駐楊舍鎮）�！�
• 1962年，蘇州市仍改為省轄市。原由無錫市領導的無錫縣劃入蘇州專區�！　　�
• 1983年，實行市管縣體制，撤銷蘇州地區，蘇州市轄1市（常熟）5縣（太倉、昆山、吳縣、吳江、沙洲）4區（平江、金閶、滄浪和郊區）。
• 1986年，沙洲縣改設張家港市。此后昆山、吳江、太倉和吳縣陸續改設縣級市�！�
• 1992年，蘇州市開始開發西部新區。
• 1993年，蘇州被國務院批準為“較大的市”，擁有部分立法權。
• 1994年，蘇州在東郊的婁葑、跨塘、斜塘、唯亭、勝浦5個鎮建立蘇州工業園區。
• 1997年，蘇州古典園林被列為世界遺產。
• 2001年，撤銷縣級吳縣市，改設吳中區和相城區。